En raison de l'action de la cohésion intermoléculaire, les faces libres du liquide ont toutes tendance à se contracter. Étant donné que la cohésion ne peut se manifester que dans une petite zone d'action (environ 1 / 100000000cm), les molécules à grande distance de l'interface de division, qui sont annulées par la gravité des molécules environnantes, n'ont aucun effet sur l'interface de division; Mais si la distance de la molécule à l'interface fractionnée est trop petite. Les molécules liquides ci - dessous exercent une traction vers le bas sur les molécules ci - dessus, les molécules au niveau du liquide sont soumises à cette force. Il y a encore une tendance à rétrécir vers l'intérieur du liquide. On peut donc imaginer que l'interface de séparation liquide est une couche mince élastique qui met le film en tension du fait de l'action fractionnée de la force de traction interne sur l'interface de séparation. Cette tension est appelée tension de surface.

Le gaz et le liquide ou le liquide non mélangé entre eux, les molécules près de l'interface de division, sont soumis à l'action de la force de division de deux milieux, les caractéristiques de ces deux milieux adjacents déterminent la taille de la tension de division et la forme différente de l'interface de division. Comme les perles de rosée dans l'air, les bulles d'air dans l'eau, le film de mercure de la montre à mercure.

Un phénomène de montée ou de descente d'un liquide le long d'une paroi lorsqu'il entre en contact avec une paroi solide, appelé phénomène capillaire. Le liquide peut monter dans le tube mince parce que la cohésion entre les molécules du liquide est inférieure à son adhérence avec le tube de paroi, comme l'eau, l'huile, etc. peut humidifier la paroi du tube, le niveau du liquide se courbe vers le haut. La tension superficielle tire le liquide vers le haut; Si la cohésion entre les liquides est supérieure à son adhérence avec le tube de paroi, comme le mercure, ne peut pas humidifier la paroi du tube, le niveau du liquide est plié vers le bas, la tension de surface tire le liquide vers le bas.

Comme dispositif de contrôle de débit. Lors de la lecture d'un niveau de liquide avec un tube de verre de niveau, que le niveau de liquide soit convexe ou concave, pour réduire l'erreur de lecture, il est nécessaire de lire la hauteur de la tangente horizontale du niveau de liquide à l'intérieur du tube et non la hauteur de la courbure du liquide à la paroi du tube.