Une explosion est une réaction chimique rapide entre une substance combustible et de l'oxygène qui libère ensuite de l'énergie (sous forme de chaleur et de lumière).

Une explosion ne se produira que si les trois facteurs suivants sont émis simultanément:

1. Matériaux inflammables (quantité appropriée);

2. Comburant (généralement l'oxygène présent dans l'atmosphère);

3. Allumer une source d'incendie.

Si l'un de ces trois facteurs manquait, l'explosion ne se produirait pas.

Certaines caractéristiques des matériaux inflammables devraient être prises en compte pour comprendre comment se forment les atmosphères potentiellement explosives.

La température d'inflammation d'un liquide inflammable (point d'éclair TfL) est la température minimale à laquelle le liquide libère des vapeurs, température à laquelle il est concentré de manière à former un mélange inflammable (à pression atmosphérique) avec l'air près de la surface du liquide. Si le point d'éclair est bien au - dessus de la température maximale pouvant être atteinte, aucune atmosphère explosive ne sera créée. Toutefois, il faut tenir compte du fait que les mélanges contenant plus de substances peuvent avoir un point d'éclair inférieur à celui des composants individuels. Le point d'éclair est utilisé conjointement avec le point d'ébullition pour classer les liquides en trois catégories: extrêmement inflammable, hautement inflammable et inflammable.

Pour créer une atmosphère potentiellement explosive, une substance inflammable doit être à une concentration donnée. Si la concentration est trop élevée ou trop faible, aucune explosion ne peut se produire.

La limite inférieure d'explosivité (l.e.l.) et la limite supérieure d'explosivité (u.e.l.) précisent les plages de concentration dans lesquelles une substance donnée peut produire une explosion lorsqu'elle est dissoute dans l'air. En effet, le mélange ne peut s'enflammer que si la concentration de la substance dans l'air est comprise entre l.e.l. et u.e.l.

La température d'allumage est la température minimale à laquelle un mélange air / gaz ou air / vapeur s'enflamme spontanément dans des conditions atmosphériques normales.

Le dernier aspect concerne l'allumage d'une source de feu. Les atmosphères potentiellement explosives nécessitent une source d'inflammation pour exploser, les plus courantes étant les suivantes:

- surface chaude

- flammes et gaz chauds

- étincelles produites mécaniquement

- matériel électrique

- Électrostatique

- ondes électromagnétiques (haute fréquence)

- rayonnement lumineux

- rayonnement ionisant

- ultrasons

- compression adiabatique et ondes de choc.

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